Classificação Botânica
A Ervilha de Congo, Cajanus cajan, faz parte da Família das Fabaceae. O gênero Cajanus compreende agora 32 espécies conhecidas, pois os gêneros Atylosia, Endomallus, Rhynchosia e Dunbaria lhe foram integrados.
Existem dois tipos principais:
-Cajanus cajan flavus cujas flores são amarelas e cujas vagens são curtas. É uma planta anual que é chamada “ahrar” em algumas regiões da Índia.
-Cajanus cajan bicolor cujas flores são amarelas e vermelhas (ou violetas) e cujas vagens são mais longas. É uma planta vivaz chamada “tur” em certas regiões da Índia. Seu tronco pode atingir 5 cm de diâmetro e 5 metros de altura e pode viver até 5 anos.
Existem muitos tipos intermediários e a Ervilha de Congo a é atualmente objeto de numerosos programas de seleção na Universidade de Trinidade e na Índia, no ICRISAT de Hyderabade.
História
A Ervilha de Congo foi cultivada na Ásia há pelo menos 3000 anos. Os botânicos não estão de acordo quanto a sua origem exata: alguns se inclinam pela África tropical, outros pela Índia. Chama-se também “Pois de bois”, “Ambrevade” e “Pois Congo” em francês, “Pigeon pea” em inglês. Seu cultivo é muito difundido na Índia e na Malásia. Em 1990, a Índia produzia a maior parte dos 2 milhões de toneladas de Ervilha de Congo colhidos anualmente no mundo. A Ervilha de Congo está no quinto lugar das leguminosas comestíveis cultivadas no mundo.
Nutrição
Os grãos contêm em média de 18 a 25% de proteínas (e até 32%) e possuem um bom equilíbrio em aminoácidos (com exceção da metionina e da cistina cujo teor é mais elevado nas variedades muito protéicas). Eles contêm também numerosos oligo-elementos e é uma boa fonte de vitaminas solúveis tais como a tiamina, a riboflavina, a niacina e a colina. Quando consumida verde, a Ervilha de Congo contém 5 vezes mais vitaminas C e A que a ervilha, Pisum sativum.
Conselhos de jardinagem
A Ervilha de Congo se caracteriza por raízes pivotantes que preferem os solos móveis, mas que, apesar disso, se adapta a muitas qualidades de solos. É uma planta relativamente resistente a seca. As variedades da Índia de tipo “flavus” são menos sensíveis ao fotoperiodismo. Em função das variedades, a duração de cultura varia de 80 a 250 dias.
É uma planta companheira ideal, pois é uma das leguminosas que fixam mais azoto. De fato, o desenvolvimento dos nódulos é relativamente fácil nessa leguminosa, pois ela entra em simbiose com os Rhizobium naturalmente presentes nos solos. A Ervilha de Congo é usada às vezes como adubo verde.
Polinização
As flores da Ervilha deCongo são perfeitas e auto fecundas. Elas são produzidas em cachos axilares ou terminais. Estudos recentes colocaram em evidência taxas elevadas de polinizações cruzadas em função dos ambientes, isto é, de 3 a 95%.
Assim, na Índia, o Professor Saxena e seus colegas, em 1994, determinaram uma taxa de 54% de polinizações cruzadas.
Então é aconselhável isolar duas variedades de algumas centenas de metros a 1 km em função do ambiente e da presença de diversos insetos polinizadores.
A fim de garantir uma pureza de variedade máxima, quando muitas variedades são cultivadas no mesmo jardim, é necessário isolar as plantas sob véus de proteção. As plantas que têm porte baixo podem ser protegidas por gaiolas confeccionadas com uma armadura em madeira e um mosquiteiro ou filó.
As plantas a ramos requerem uma proteção mais trabalhosa: é necessário ensacar as flores individuais ou buquês de flores. O ensacamento em papel Kraft vai bloquear a luz solar e impedir que as flores se desenvolvam. O ensacamento em plástico vai gerar muito calor.
O ideal é de envolver as flores com véus tecidos ou mosquiteiros que devem ficar no lugar até que todas as flores tenham sido fecundadas. Quando a proteção é retirada, deve-se cuidar para etiquetar as flores fecundadas sob proteção para que as sementes de variedades puras não sejam misturadas no momento da colheita.
Produção de sementes
As sementes de ervilha de Congo têm uma duração germinativa média de alguns anos. As vagens são de cor verde liso ou estriado de violeta e elas contêm de 2 a 9 grãos. Os grãos são de cores muito variadas e fazem de 6 a 9 mm de diâmetro.
O peso de 100 sementes é de 4 a 25 gramas em função das variedades.